Hiểu về sự phát triển hành vi của mèo

Loạt hành vi giúp chủ nuôi hiểu lý do tại sao mèo lại cư xử theo cách như vậy và giúp họ quản lý, điều chỉnh hoặc chấp nhận các hành vi đó. Nhiều hành vi của mèo gây rắc rối cho chủ nuôi thực chất là hành vi bình thường. Chủ nên hiểu được sự phát triển hành vi của mèo, nhu cầu của chúng và cách chúng giao tiếp để ngăn ngừa một số vấn đề về hành vi sau này

1. Lựa chọn mèo để nuôi

Lựa chọn vật nuôi phù hợp nhất cho gia đình là bước đầu tiên để phòng ngừa các vấn đề. Điều này bao gồm việc giúp chủ nuôi quyết định xem mèo có phải là vật nuôi phù hợp nhất hay không và cũng cung cấp lời khuyên về việc lựa chọn giống, giới tính, độ tuổi, v.v.

Để giúp mèo con phát triển bình thường thành một chú mèo ngoan ngoãn, việc lựa chọn mèo con cho gia đình nên dựa trên tính khí và sức khỏe tốt, không phải ngoại hình.

Các nghiên cứu đã chỉ ra rằng tính khí của mèo bố có ảnh hưởng lớn đến việc xác định tính khí của mèo con về mức độ táo bạo và nhút nhát khi phản ứng với con người. Điều này không có nghĩa là mèo mẹ có thể không có ảnh hưởng tương tự. Tuy nhiên, một mèo mẹ hướng ngoại và thân thiện cũng sẽ dạy mèo con cách cư xử theo gương của mình. Lý tưởng nhất là một người chủ mèo con tương lai nên gặp gỡ và tương tác với mèo đực và mèo cái, cũng như anh chị em của chúng và thế hệ trước. Tuy nhiên, cơ hội này hiếm khi có.

Thời điểm lý tưởng để đưa mèo con về nhà là sau lần tiêm vắc-xin đầu tiên vào khoảng 7–9 tuần tuổi (Bradshaw, 1992).

2. Xã hội hóa

Vật nuôi phù hợp sống chung với người cần được xã hội hóa. Xã hội hóa là thuật ngữ được sử dụng cho quá trình mà các cá thể thực hiện các hành vi mà xã hội mong đợi ở chúng. Trong trường hợp của chó và mèo, xã hội hóa là một quá trình học tập đặc biệt trong đó chó con hoặc mèo con học cách chấp nhận sự gần gũi của các thành viên trong cùng loài cũng như các thành viên của các loài khác.

Trong 4 tuần đầu tiên của cuộc đời, điều cần thiết là mèo con phải được ở gần mèo mẹ, nếu không sẽ xảy ra nhiều bất thường về hành vi, cảm xúc và thể chất sau này. Từ các nghiên cứu hiện nay, người ta biết rằng những con mèo bị cô lập trong giai đoạn xã hội hóa có nhiều khả năng trở nên hiếu động, chống đối xã hội và sợ hãi mọi người và những con mèo khác (Bradshaw, 1992).

Để phát triển thành những con mèo trưởng thành bình thường, thân thiện và tự tin, mèo con cần được bế thường xuyên và được tiếp xúc với nhiều tình huống mới lạ theo cách không bị đe dọa trong giai đoạn giao tiếp xã hội. Những chú mèo con không có cơ hội gần gũi với những con mèo khác và con người trong giai đoạn giao tiếp xã hội sẽ có thể biểu hiện những phản ứng hành vi không mong muốn sau này, chẳng hạn như hung dữ hoặc tránh né những con mèo khác hoặc con người, hoặc "gắn bó" bất thường với con người.

3. Kích thích sự tò mò

Trong giai đoạn xã hội hóa, điều quan trọng là phải cho mèo con tiếp xúc với càng nhiều thứ mới càng tốt theo cách không bị đe dọa. Mèo con cần được chơi đùa và tiếp xúc với những người khác ngoài gia đình mèo và nên tiếp xúc với cả trẻ em và người lớn.

Thông qua trò chơi, mèo con phát triển sự tự tin và học cách tương tác và giao tiếp. Chúng học ngôn ngữ cơ thể và kỹ năng giao tiếp. Hành vi chơi bị ảnh hưởng bởi thời điểm cai sữa. Khi quá trình phát triển diễn ra bình thường, mèo con cai sữa sẽ giảm chơi xã hội và tăng chơi đồ vật vào khoảng 8 tuần tuổi. Các nghiên cứu đã chỉ ra rằng mèo con được cai sữa sớm sẽ tăng tần suất chơi đồ vật sớm hơn (Martin và Bateson, 1988).

Rèn luyện trí óc cũng như cơ thể là một khía cạnh quan trọng để giữ cho mèo khỏe mạnh và chăm sóc phúc lợi của chúng. Mèo nuôi trong nhà cần được bồi dưỡng năng động hơn, nghĩa là cung cấp cho chúng sự kích thích về tinh thần cũng như thể chất. Các cách để cung cấp sự phức tạp và đa dạng nên bao gồm cung cấp đồ chơi phù hợp (Hình 7.1) và các hoạt động cho phép mèo con sử dụng các giác quan của mình như thị giác, thính giác, khứu giác, vị giác và xúc giác. Đồ chơi cần được thay đổi theo định kỳ, thậm chí hàng ngày, để mèo con hoặc mèo duy trì sự hứng thú. Ngoài ra, mèo con trước tiên có thể cần được dạy cách chơi, sau đó khuyến khích chơi đồ chơi.

Các đồ chơi có chứa thức ăn cho phép hoạt động khám phá, mô phỏng hành vi săn mồi bình thường và kích thích các giác quan là rất quan trọng. Giấu thức ăn khô ở nhiều nơi khác nhau trong nhà và để mèo con 'săn' thức ăn tối là bài tập tuyệt vời về tinh thần cũng như thể chất.

Một khu vườn trong nhà đầy cỏ, cỏ mèo hoặc bạc hà mèo có thể cung cấp sự kích thích giác quan cũng như kích thích xúc giác, mặc dù một số con mèo trở nên quá phấn khích với cỏ mèo và có thể tỏ ra hung dữ với những người chủ tương tác không đúng cách với chúng vào thời điểm này. Cây cối cũng cung cấp chất xơ và có thể ngăn mèo ăn phải các loại cây trồng trong nhà có khả năng gây độc.

4. Giai đoạn xã hội hóa và huấn luyện mèo con

Việc thiết lập ranh giới cho hành vi chấp nhận được và không chấp nhận được ngay khi mèo con về nhà mới là rất quan trọng. Khen thưởng hành vi phù hợp là chìa khóa để có một chú mèo ngoan ngoãn.

Các lớp học cho phép mèo con khám phá môi trường mới lạ, học cách chấp nhận những chú mèo con khác, chơi đồ chơi và phát triển sự tự tin trong môi trường mới. Mèo con được vuốt ve thường xuyên hoặc mèo con nuôi từ nhỏ dường như được hưởng lợi đặc biệt từ những tương tác xã hội này.

Mèo con cần học cách chấp nhận sự chú ý mà mọi người muốn dành cho chúng, chẳng hạn như được bế, vuốt ve hoặc vỗ về trong thời gian dài và cách chơi đùa phù hợp. Chúng có thể được dạy cách đến và ngồi theo hiệu lệnh, sử dụng phần thưởng là thức ăn và lời khen ngợi.

Chủ cần hiểu rằng mèo sẽ cư xử như mèo. Trong gia đình nuôi nhiều mèo, mặc dù mèo có thể chấp nhận sống chung với nhau nhưng chúng có thể không phải là một phần của một đàn. Điều này có nghĩa là cung cấp những nơi riêng biệt cho mèo ăn, nghỉ ngơi, chơi đùa và đi vệ sinh. Mèo không chia sẻ và chúng không xếp hàng. Khi chúng muốn đi vệ sinh, chúng muốn làm ngay lập tức. Điều này có nghĩa là cung cấp đủ khay vệ sinh cho số lượng mèo (và một khay dự phòng), vì chúng sẽ không đợi cho đến khi có khay trống.

Chủ nuôi nên học cách chải chuốt cho mèo con, cho mèo uống thuốc, cắt móng và kiểm tra tai (Hình 7.2). Mèo con cũng nên tập thói quen đi bộ cùng với dây dắt.

Tài liệu tham khảo:

Horwitz, D. F., & Mills, D. S. (Eds.). (2009). BSAVA Manual of Canine and Feline Behavioural Medicine (2nd ed.). British Small Animal Veterinary Association.
American Association of Feline Practitioners (2004) Feline Behavior Guidelines. AAFP, Hilsborough, New Jersey [obtainable online from www.aafponline.org]
Australian Companion Animal Council (2006) BIS Shrapnel report: Contribution of the Pet Care Industry to the Australian Economy, 6th edn. ACAC, Sydney
Beaver BV (2003) Feline Behavior: a Guide for Veterinarians. WB Saunders, Philadelphia
Bowen J and Heath S (2005) Behaviour Problems in Small Animals: Practical Advice for the Veterinary Team. Elsevier Saunders, Edinburgh
Bradshaw JWS (1992) The Behaviour of the Domestic Cat. CAB International, Wallingford
Houpt KA (1998) Domestic Animal Behavior, 3rd edn. Iowa State University Press, Ames, Iowa Landsberg G, Hunthausen W and Ackerman L (2003) Handbook of Behaviour Problems of the Dog and Cat. Butterworth-Heinemann, Oxford
Martin P and Bateson P (1988) Behavioural development in the cat. In: The Domestic Cat: the Biology of its Behaviour, ed. DC Turner and P Bateson, pp. 9–22. Cambridge University Press, Cambridge
Overall KL (1997) Clinical Behavioral Medicine for Small Animals. Mosby, St Louis, Missouri
Robinson I (1992) Behavioural development of the cat. In: The Waltham Book of Dog and Cat Behaviour, ed. C Thorne, pp. 53–64. Pergamon Press, Oxford
Salman M, Hutchison J, Ruch-Gaille R et al. (2000) Behavioral reasons for relinquishment of dogs and cats to 12 shelters. Journal of Applied Animal Welfare Science 3, 93–106
Seksel K (2001) Training Your Cat. Hyland House, Flemington, Melbourne, Australia
Seksel K (2004) Prevention of future behaviour problems: kitten classes. European Journal of Companion Animal Practice 14, 101–104
Seksel K (2008) Preventing behavior problems in puppies and kittens. Veterinary Clinics of North America: Small Animal Practice 38, 971–982